21 сентября 1721 года был выпущен указ, призывающий к началу строительства особого морского комплекса на Васильевском острове — Галерной гавани Гребного порта, расположенной в устье Чёрного (или Глухого) протока. Этот амбициозный проект был разработан Доменико Трезини, а реализацией его замысла заведовал М.Х. Змаевич, командующий Галерным флотом.

Идея Трезини заключалась в создании прямоугольного бассейна, соединённого с Финским заливом каналом протяженностью 400 метров. Для этого Чёрный проток, начавший своё течение в районе болот Смоленского поля, был засыпан. На берегу залива возвели две деревянные дозорные башни, известные как кроншпицы, для обеспечения безопасности и контроля.